Chefchaouen es una pequeña ciudad encantadora de unos 40.000 habitantes que se encuentra a unos 100 kilómetros de Ceuta en las faldas de los montes Tisouka (2.050 metros) y Megou (1.616 metros) de la Cordillera del Rif, que se elevan por encima del pueblo como dos cuernos, dando así nombre a la ciudad (Chefchaouen en berebér significa: "mira los cuernos"). A unos 600 metros de altitud y con muy poco tránsito de coches, se respira un aire limpio y fresco que invita a quedarse unos días para descubrir la belleza del lugar y su entorno.

Chefchaouen es un asentamiento fronterizo en varios aspectos dado que supone el contacto entre dos países representativos del norte marroquí, el pays de Jbala y el de Rhomara, el último asentamiento propiamente urbano antes de adentrarse en las montañas rifeñas y la bisagra que separa el sector rifeño en el cual se mantiene una estructura socioeconómica basada en los recursos tradicionales de la que se ha generalizado el cultivo del kiff. Esta pequeña ciudad, por otra parte, comparte con todo el sistema urbano del norte de Marruecos los grandes hitos de su conformación, de ahí el interés de presentar sintéticamente su tejido urbano.

El nombre de la ciudad, Chefchaouen, deriva de la palabra berebér ás-saum, que significa “los cuernos”, refiriéndose a los dos promontorios que dibujan un plano paisajístico intermedio desde la plaza Uta El Hamman. La población se sitúa en un punto intermedio de las rutas Tetuán-Fez y Tetuán-Melilla, emplazándose en una cota intermedia de un macizo calizo de cuyo pico máximo (Jbel Bouhalla) alcanza los 2.170 metros. Este emplazamiento es muy rico en recursos hídricos que se manifiestan tanto en la cantidad de fuentes que jalonan la ciudad como en la inmediata presencia del Río Ras el Maa, así como en el nombre del vecino Parque Nacional: Talassemtane o fuente fría.

Actualmente, Chefchaouen es una ciudad muy dinámica y cuya fisonomía recuerda a los pueblos de las montañas béticas andaluzas, su medina se encarama sobre las duras calizas y resuelve su viario con cuestas o escalonados. Sus espacios públicos, a excepción de la plaza inmediata a la alcazaba, son plazuelas de morfología desigual y perfectamente adaptadas al problema de articulación urbana que resuelven. La medina se presenta como un conglomerado con una gran vitalidad, de hecho acoge más del 55% de sus habitantes, así como una parte muy significativa de la actividad comercial y artesanal de la ciudad y del conjunto de alojamientos y servicios turísticos. Las viviendas se desarrollan en altura y su planta se distribuye en torno a un patio central, manteniendo una fisonomía plenamente andalusí. Su patrimonio es muy significativo (viviendas, mezquitas, murallas, morabitos, zauias, puertas, fuentes, molinos, artesanías, etc.) manteniendo –con la lógica evolución- la atmósfera que describió Charles de Foucauld cuando la visitó entre 1883-84, para lo cual tuvo que declararse judío, dado que se consideraba una ciudad cerrada para los cristianos: El aspecto es de una belleza irreal. Con su viejo torreón de aire feudal, sus casa cubiertas de tejas, sus arroyos que serpentean por todas partes, podría uno haberse creído más bien ante algún burgo apacible a orillas del Rhin que ante una de las ciudades más fanáticas del Rif… Chauen tiene entre 3000 y 4000 habitantes, entre los cuales hay unas diez familias israelitas.

Chefchaouen cuenta en la actualidad con una población censada de 35.000 habitantes y mantiene una economía mixta teniendo en el comercio, el turismo y su función como capital de la provincia, sus sectores más activos aunque se mantienen talleres artesanales, sobre todo telares y alfarería. Igualmente están presentes cultivos agrícolas en secano de frutales, cereales, olivos y hortalizas, junto a la ganadería y los aprovechamientos del bosque, entre los cuales destaca la recogida de leña. La permanencia de estas actividades hace que su paisaje rural tenga unos índices de calidad altos en su entorno próximo y en la ruta hacia Tetouan, situación que -como se ha señalado con anterioridad- es muy distinta en dirección del Rif central y oriental, hacia Ketama donde el kiff, se ha convertido prácticamente en un monocultivo.

La fundación de Chefchaouen fue realizada por sucesivos Cherif musulmanes, entre ellos Mulay Alí Ben Rachid, como defensa interior dado el avance de las fuerzas portuguesas desde el Atlántico. La población fue creciendo entorno al primer barrio, el denominado como Sueka y que se cerraba en torno a la alcazaba. Con posterioridad a la conquista de Granada por la corona castellana (1492) la ciudad se amplía en función de distintas oleadas de andalusíes, construyéndose paulatinamente el conjunto de los seis barrios que conforman su medina la cual, a finales del siglo XVI, cuenta ya con cuatro barrios: Sueka, ya citado, Rif Al-Andalús, Al Onsar y Sebanin. El siglo XVI y las primeras décadas del XVII son los tiempos de mayor dinamismo para el crecimiento de la ciudad antigua, naciendo el quinto barrio, Suk, después de la última gran oleada de andalusíes -ya denominados moriscos- tras el decreto de expulsión de 1609. La medina se completa con la fundación del más pequeño de los barrios, El Jarrazán, y la incorporación al interior de la medina y, en torno a 1760, de los judíos que vivían extramuros y que se instalaron en el entorno de la alcazaba.

La alcazaba (Kasbah) fue construida por Mulay Alí Ben Rachid y luego restaurada por Mulay Ismail a finales del siglo XVII para defender la ciudad primero de los portugueses, luego de las tribus rebeldes bereberes y después de los españoles.
Tras distintos conflictos, esta ciudad se incorpora plenamente a la administración del protectorado en 1926. Durante esta etapa se traza la carretera Tetuán-Chefchaouen y se construyen una serie de infraestructuras y equipamientos administrativos, sanitarios, militares, educativos, espacios públicos, además de viviendas y comercios, componiéndose el nuevo barrio colonial al oeste de la medina y con una morfología bien distinta. Después de la independencia marroquí, la ciudad toma un nuevo auge a partir del año 1975 cuando se instala allí el gobierno de la provincia.
La ciudad estaba cerrada a todos los extranjeros, especialmente a los cristianos, hasta prácticamente el comienzo de la ocupación española en el año 1926.
No obstante, a finales del siglo 19 llegan los primeros viajeros: el explorador francés Charles Foucauld, disfrazado de rabino, el periodista inglés Walter Harris de rifeño, y William Summers, misionero americano, que murió allí envenenado.
Entre 1924 y 1926, durante la guerra del Rif, Abd-el Krim consiguió expulsar a los españoles, pero estos no tardaron en ocupar nuevamente Chefchaouen en septiembre del año 1926, esta vez para quedarse hasta la independencia marroquí en 1956.
La provincia de Xaúen (Chefchaouen o Chaouen) se fundó el 23 de abril de 1975.

El espléndido asentamiento del pueblo de Chefchaouen tiene también su faceta física y microclimática propia, ya que se emplaza justo al pie de un contacto de materiales calcáreos del liásico con materiales margosos del cretácico donde mana gran parte del agua que se almacena en los montes que le asoman, le dan nombre y, a su vez, le abrigan. Tan sabio emplazamiento tiene, pues, además de su faceta defensiva, una explicación microclimática, que recuerda al de Tánger, abrigado tanto de los vientos fríos y secos del este como de los húmedos del atlántico.

Esa sierra calcáreo-dolomítica se prolonga de manera paralela a la sierra numídica de areniscas hasta llegar al estrecho. Dicha prolongación se observa a lo largo del recorrido comprendido entre Chefchaouen y Tetouan y se aprecia la prominencia del relieve calizo (al Este) con un modelado bastante distinto del que presentan las, aún observables, estribaciones sureñas de la sierra numídica situadas al oeste. Se puede apreciar que la masa maciza calcáreo-dolomítica del secundario predomina sobre los depósitos de los fondos marinos trasladados sobre otra masa, de edad triásica y menos compacta, formada por materiales sedimentarios plegada y metamorfizada. Una vez más se aprecia la línea de contacto de los distintos materiales, que viene marcada aproximadamente por la franja de asentamientos humanos. Más arriba de esa franja, el relieve es tan pendiente y compacto que apenas genera unos suelos esqueléticos posibilitando la vida a especies de gramíneas, algunas herbáceas perennes y otras espinosas de altitud. En cambio, más debajo de dicha franja, los glacis permiten la formación de suelos un poco más profundos aunque siempre heterogéneos. A este nivel, cabe una agricultura tradicional de montaña media-baja y un arbolado frutal disperso. Esa franja es la que corresponde a la vegetación potencial de encinares, acebuchales y lentiscales con hileras de chopos y fresnos a lo largo de los arroyos. Actualmente la transformación de lo potencial, combinado con el desarrollo de lo actual, ha resultado en un paisaje rural típicamente de montaña mediterránea con su distribución de usos en altura y mostrando la evolución que viene sufriendo tanto en el espacio como en el tiempo.

La provincia de Chefchaouen ofrece paisajes magníficos ideales para la práctica del senderismo. También se pueden hacer paseos sobre mulas, excursiones a caballo o bicicleta todo terreno.

LA MEDINA
Con sus casa blancas, puertas y ventanas pintadas en todos los tonos de azul posible desde el turquesa al casi violeta, sus tejas y los hierros forjados de sus rejerías, Chefchaouen es un prodigio de armonía de volúmenes y colorido.
Su trazado sinuoso en la falda de la montaña contribuye a que cada recodo descubra un ángulo interesante. Considerada como ciudad santa cuenta hoy en día con más de una veintena de mezquitas y santuarios, el más célebre de los cuales está dedicado a Mulay Ali Ben Rashid, patrón de la ciudad.
Por Bab El Jadem, se llega a un encantador molino de agua que aún funciona y a un antiguo molino de aceite. Un poco más al sur se halla la fuente más famosa de la ciudad, Ras el Ma.

PLAZA UTA EL-HAMMAN
Animada plaza rodeada de cafés y restaurantes. A la derecha se puede admirar, Yamma el Kebir (S. XV), la Gran Mezquita, destaca por la forma octogonal de su minarete de estilo andalusí.
Frente a ella, los restos de la kasbah, con sus torres rojas y almenadas, que dio origen a la ciudad. En su interior encantadores jardines de estilo andaluz y un pequeño e interesante museo, en el que destacan la colección de instrumentos musicales tradicionales y los espléndidos palanquines de madera pintada.

KSAR EL KEBIR (6km)
El barrio más animado es el de Bab el Oued (la puerta del río), donde se centra el comercio. Visitar el zoco Attarin, el de las especias, la kissaría y el foundouq del Sultán. La mezquita Sidi Mohammed ech Cherif, con minarete octogonal; la Gran Mezquita, fundada por Yacoub el Mansour (Almanzor) a finales del siglo XII; la mezquita de Sidi el Ha Zmiri, con puerta monumental del siglo XV, y la de Sidi Ben Arbi de minarete hexagonal.

OUEZZAN (60km)
Situado en la ladera del Dejebel Bou Hillal, en un entorno de olivos y naranjos. Es un importante centro religioso. Destacan la Mezquita de Mulay Abdallah Sherif y la Zaouia de los Taíbía, con minarete octogonal ornado de azulejos.
Ouezzan es un enclave olivarero. En cuanto a la artesanía tienen fama en todo Marruecos sus tejedores. Se pueden visitar los telares y ver como se confeccionan las alfombras. Es excelente zona de caza de liebres y perdices.

KETAMA (107km)
A 1700 metros de altitud es uno de los puntos culminantes, con el Tineghir, del Rif. El entorno verde y boscoso es de una gran belleza.
Las impresionantes gargantas se prestan al canyoning (descenso de cañones) y también en algunas zonas al rafting y al descenso en piragua y la pesca. El sector es también muy bueno para los adeptos e la espeleología ya que la importancia del fenómeno kárstico ha llenado el macizo de cuevas.
También se pueden hacer circuitos culturales y visitar los pueblos tradicionales, donde se puede ver todavía actividades rurales agrícolas o artesanales que parecen de otros tiempos.
Un ejemplo de este tipo de actividades es la visita de Fran Ali uno de los principales lugares de producción de alfarería rifeña con sus hornos tradicionales con fuego de leña.

La artesanía es una de las fuentes de ingresos más importantes de Chefchaouen, destacando los telares, productos de lana y cuero así como muebles de madera pintada y de hierro forja como propios del lugar.

Chefchaouen se perfila ya como un centro de artesanía de todo Marruecos, por su cercanía con Europa y su tranquilidad para comprar, donde se puede encontrar casi todo a precios razonables, evitando así el largo viaje hasta el sur.
Otros productos típicos del lugar son su famoso queso fresco y las aceitunas de la provincia.

Durante los últimos años se ha hecho un esfuerzo grande para mejorar la oferta turística, con la reforma y rehabilitación de algunos sitios emblemáticos de la medina así como varios hoteles y restaurantes nuevos hechos con mucho amor y arte.

Tintes	Telar	Almazara

La gran variedad de recetas y la sabia y sutil combinación de especias y sabores dulces y salados han dado un reconocimiento universal a la cocina marroquí, excelente y buena para lo que se paga por ella.
Los platos son a veces excesivamente elaborados, basados en una dieta de carne y pasteles dulces.

Las especialidades típicas incluyen: harira, una rica sopa y bastilla, un pastel de carne de paloma hecho de docenas de diferentes capas de pasta fina. La gastronomía marroquí ofrece muchas exquisiteces, como por ejemplo:

- Couscous: es un plato cuyas recetas varían según la región, las estaciones y la propia inspiración del cocinero. Está basado en sémola y puede ser combinado con huevos, pollo, cordero o verduras, siendo un clásico como plato principal marroquí.
- Méchoui: cordero entero, asado lentamente a las brasas.
- Tajine: guiso de carne o de pescado, con verduras, que se sirve en el mismo recipiente en el que se prepara y que le da su nombre.
- Kefta: brochetas de carne picada o albóndigas.
- Pastilla: finas capas de hojaldre rellenas de carne de pichón con especias, azucarada y perfumada a la canela.
- Touajen: estofado, de buen sabor y olor, para el que se utiliza cordero en escabeche o pollo.
- Hout: es una versión, con pescado, del mismo estofado.
- Djaja mahamara: es pollo estofado con almendras, sémola y pasas.
- Kab-el-ghzal: pasta con almendras.

Mención especial merecen los dulces marroquíes, exquisitas pastas con miel, almendras, nueces, dátiles y especias.

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